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Der Zoo wurde am 09. 05. 1861 eröffnet als Aktiengesellschaft.

Das Winterhaus (92 Ellen, etwa 52 m lang) wurde im Dezember 1861 in Betrieb genommen.

Vom 20. 08. bis zum 11. 09. 1878 wurde in Dresden der 2. Afrikanische Tiertransport ausgestellt von Hagenbeck, welcher auch ein junges Flußpferd enthielt, welches 2 Ellen lang und 1,5 Ellen hoch war. Der Wert des Tieres betrug etwa 6000 - 8000 Taler. Nähere Angaben zu dem Tier liegen leider nicht vor, nur das es das erste Flußpferd im Dresdener Zoo war.

1879 gab eine Sonderschau von Hagenbeck mit Flußpferd im Winterhaus.

Ab 1911 wurde das Winterhaus zum Aquarium umgebaut.

1911 wurden dem Zoo vier Flußpferde angeboten.

Das Aquarium, wo im Westflügel die Hippos lebten, wurde am 03. 03. 1912 eröffnet.

Die Gitter im Dresdener Flußpferdhaus waren so weit, daß Jungtiere in das Absperrgehege und den Besuchergang gelangen konnten. Im Besuchergang suchten sie bevorzugt eine Stelle auf, unter der die Heizungsrohre verliefen.

Es gab extra eine "Hippowiege" genannte Mulde im Gehege, die mit angewärmten Kieselsteinen gefüllt werden konnte, die Aggresivität der Alttiere machte die Befüllung jedoch unmöglich.

Vom 01. 11. 1922 bis zum 01. 03. 1923 wurde der Zoo aus wirtschaftlichen Gründen geschlossen.

1928 wurde am Innenbadebecken der Flußpferde ein Gehege für Orang-Utans eingebaut, andere Quellen nennen 1926.

Ende 1932 wurde ein Tierpfleger von einem Flußpferd eingequetscht und mußte danach ins Krankenkaus.

Im Winter wurde das Haus verschalt, um die Wärme besser halten zu können.

1934 übernahm die Stadt den Zoo.

1937 wurde das Innengehege grün gefliest.

Im Frühjahr 1938, als der Zoo wegen Maul- und Klauenseuche geschlossen war bis zum 01. 04., wurde die Hauswand im Außengehege gefliest.

Am 13. 02. 1945 wurde das Flußpferdgehege durch einen Bombenangriff zerstört. Die Flußpferde wurden durch herabgestürzte Eisenteile im Innenbecken unter Wasser gedrückt, so daß sie ersticken mußten. Das Außengehege wurde durch einen Volltreffer zerstört. Eine andere Quelle berichtet, daß die Flußpferde äußerlich unversehrt waren und an geplatzten Lungen durch den Luftdruck der Bomben zugrunde gegangen sind.

Pfingsten 1946 wurde der Zoo wiedereröffnet.

Nach dem Zweiten Weltkrieg wurden in Dresden keine Flußpferde mehr gehalten, vor der Wende war aber eine erneute Haltung (und Erweiterung des Zoos) vorgesehen.